Nació en San José el 8 de febrero de 1814. Sus papás eran Camilo Mora Alvarado y Benita Porras Ulloa.  Desempeñó la Presidencia de la República en dos ocasiones. La primera fue en 1849 y durante esa administración construyó la Fábrica de Licores, la Universidad de Santo Tomás y el Palacio Nacional, que por años fue la sede del cuerpo legislativo.  Durante su administración, el ingeniero Nicolás Gallegos levantó el primer plano de la ciudad de San José.
También logró el establecimiento de la primera diócesis de Costa Rica el 1° de mayo de 1850, una vez que España reconoce nuestra independencia.
En 1853 fue reelecto Presidente. Mejoró la carretera de Cartago a Puntarenas, vía que contribuyó a acelerar el desarrollo económico del país. Se vio obligado a afrontar la Guerra de 1856, mejor conocida como la Campaña Nacional contra los filibusteros norteamericanos, para expulsar al invasor Willian Walker del territorio centroamericano. El grupo jefeado por don Juan Rafael resultó vencedor.
Después de la victoria, el cólera atacó al país y mató 10.000 personas, casi la décima parte de la población costarricense de esa época.  Ratificó el tratado Cañas-Jerez, el 15 de abril de 1858, en el que se fijaron los límites entre Costa Rica y Nicaragua.
A principios de 1859 fue reelecto para un tercer período, pero el 14 de agosto de ese año fue derrocado por los cuarteles de San José, quienes lo obligaron a dejar el poder y salir del país.
Se refugió en El Salvador y sus amigos lo convencieron de que regresaría a recuperar el poder. Desembarcó y tomó el puerto de Puntarenas. En medio de sangrientos combates contra las fuerzas de gobierno de José María Montealegre, fue apresado y se le fusiló el 30 de setiembre de 1860 en Puntarenas.
La historia recuerda a don Juanito (como lo llamaban cariñosamente) por su heroico combate contra los filibusteros partidarios de la esclavitud, logrando la victoria para Costa Rica y Centroamérica. Fue declarado Benemérito de la Patria el 25 de junio de 1850.

Principales logros de su gobierno
· Fortaleció la actividad cafetalera.
· Inauguró el sistema de alumbrado público en 1851.
· Construyó el edificio de la Universidad de Santo Tomás.
· Construyó la Fábrica Nacional de Licores.
· Durante su gobierno, Manuel María Gutiérrez compuso la música del Himno Nacional en 1852.
· Se creó la diócesis de Costa Rica en 1850.Se firmó el tratado Cañas-Jerez en 1858.
· Estimuló el establecimiento de bancos en 1857.
· Estimuló el desarrollo de Guanacaste.
· Dirigió heroicamente la Campaña Nacional contra los Filibusteros

Presidente, Costa Rica

Juan Rafael Mora Porras